La voie des Pétaflops

Pour la première fois dans le monde HPC, on parle de Pétaflops en production. Même si le TACC n'est "que"  de 1/2 pétaflops, le changement de vocabulaire va marquer les esprits ... et le futur.

Le TACC (Texas Advanced Computing Center) l'avait annoncé il y a 8 mois, et voici le système en production. 504 TFlops de puissance maximale sur la base de processeurs Opteron d'AMD. Le TACC nous démontre ainsi une fois de plus la suprématie des grands centres de calcul Etats-Uniens dans la course à la puissance.

Si la suprématie se mesure au TFlops ou plutôt au PFlops maintenant, c'est aussi en millions de dollars (et/ou d'euros) que le comparatif doit être fait. Les accords passés dans le cadre de ces grandes configurations entre les donneurs d'ordre politiques et les fournisseurs technologiques (grands constructeurs et fondeurs en première ligne), montrent aussi la puissance de négociation et d'attrait technologique que peut entraîner ce type de projets.

Les chiffres annoncés pour la commande du dernier supercalculateur français qui devra être livré au CNRS d'ici quelques mois sont éloquents. 207 TFlops (soit 40% de le puissance déployée déjà en production au TACC) ont été acquis pour la même somme que le système déployé au TACC (plus de 20 millions d'euros, soit plus de 30 millions de dollars au cours actuel des devises). La loi de Moore aidant, et le renforcemenet de l'Euro face au dollar sur la période auraient dû permettre une autre issue.

Si la bataille du chiffre n'est pas la plus importante (il ne s'agit pas ici seulement de gagner 1 ou 2 millions), c'est la bataille stratégique qui se joue. L'Europe doit reprendre la main dessus. Pas seulement sur les TFlops (euh ... PFlops) mais sur l'intérêt stratégique de sa relation perçue par les constructeurs et les fondeurs ...


Benoît VAUTRIN
Directeur de Publication